2017年，無疑是虛擬貨幣歷史上濃墨重彩的一筆，在這一年，比特幣等主流加密貨幣的價格經歷了前所未有的暴漲，吸引了全球目光，而作為支撐這些數字貨幣運行的底層機制——“挖礦”，也在這股浪潮中從極客圈的小眾玩藝，一躍成為全民熱議乃至瘋狂追逐的“造富”風口,上演了一幕幕狂飆突進與暗流涌動的大戲。
挖礦熱潮：全民“淘金”的盛宴
2017年的挖礦熱潮，首先是由比特幣價格的飆升點燃的，年初，比特幣價格還在千美元區間徘徊，而到了年底，其價格一度突破2萬美元大關，漲幅超過10倍,這種財富效應如同磁石般吸引著各路資金和人群涌入挖礦領域。
- “礦工”隊伍的急劇膨脹：不再僅僅是技術愛好者，普通投資者、企業甚至礦工群體本身都開始大規模入場，為了分一杯羹，無數人購買了個人電腦（尤其是顯卡）進行“顯卡挖礦”，導致全球顯卡市場一度缺貨，價格飛漲,AMD和NVIDIA的顯卡股價也因此水漲船高。
- 專業礦機的“軍備競賽”：隨著挖礦難度提升，個人電腦挖礦逐漸變得無利可圖，以螞蟻S9、神馬M10為代表的專業ASIC礦機成為主流，各大礦機廠商訂單爆滿，甚至出現“一機難求”、加價購買的盛況，礦機的算力競賽愈演愈烈,迭代速度不斷加快。
- 礦場與礦池的規模化：為了降低成本和提高收益，大型礦場在四川、內蒙古等電力資源豐富、電價低廉的地區如雨后春筍般涌現，礦池作為集中算力、分配收益的平臺，重要性日益凸顯，幾大主流礦池占據了絕大部分的算力份額,礦工們也傾向于加入礦池以獲得穩定的收益。
技術演進與算法博弈
2017年的挖礦領域,技術層面的演進和算法博弈也從未停止。
- 挖礦難度的指數級增長：隨著算力的瘋狂涌入，比特幣等主流幣種的挖礦難度呈指數級增長，這意味著，新礦工想要 solo 挖到區塊的難度變得微乎其微,加入礦池成為必然選擇。
- ASIC礦機與GPU挖礦的此消彼長：ASIC礦機在比特幣等SHA-256算法幣種挖礦中占據絕對優勢，擠壓了GPU挖礦的生存空間，以以太坊為代表的Ethash算法幣種，由于其算法特性，ASIC礦機難以高效破解，使得GPU挖礦在2017年依然保持著活力,尤其是在山寨幣領域。
- “抗ASIC”與“抗GPU”算法的探索：為了應對礦機專業化帶來的中心化算力風險，不少新興項目在共識算法上做文章，推出所謂的“抗ASIC”（Anti-ASIC）或“抗GPU”（Anti-GPU）算法，試圖讓挖礦回歸到更去中心化的狀態，如通過內存密集型算法來限制GPU性能，或快速更改算法來使ASIC礦機失效,但這些探索往往伴隨著爭議和效果的不確定性。
暗流涌動：繁榮背后的隱憂
在挖礦行業看似一片繁榮的景象下,諸多問題與隱憂也逐漸顯現。
- 能源消耗與環保壓力：挖礦，尤其是比特幣挖礦，消耗的電力資源巨大，隨著算力的激增，能源消耗問題引發了越來越多的關注和爭議，一些地區甚至出現了因挖礦導致用電緊張的情況,環保人士對其碳足跡提出了批評。
- 中心化風險加劇：盡管挖礦的初衷是實現去中心化，但2017年的現實卻是算力、礦機生產和礦池運營都呈現出明顯的中心化趨勢，幾家大型礦池掌握了網絡的大部分算力，一旦發生作惡或遭受攻擊，將對整個網絡構成嚴重威脅，礦機廠商也形成了寡頭壟斷,擁有定價權。
- 政策監管的不確定性：全球各國政府對虛擬貨幣及其挖礦的態度不一，從默許到鼓勵再到嚴厲打擊的都有，中國作為當時全球最大的挖礦國，也面臨著監管壓力，部分地區開始對虛擬貨幣挖礦活動進行清理整頓,這種政策的不確定性給行業發展帶來了巨大的風險。
- “礦難”的隱現：2017年底，雖然幣價達到了頂峰，但礦機的價格、電費成本以及挖礦難度的持續攀升，已經使得許多中小礦工的利潤空間被嚴重壓縮，一旦幣價出現回調，“礦難”的陰影便開始顯現，2018年初市場的急轉直下,就印證了這種擔憂。
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