在落基山脈的褶皺里,黑杰克山像一頭沉睡的巨獸，雪頂在陽光下泛著冷硬的光，這里的礦坑挖不出黃金，卻挖出了一群被欲望啃噬的人——他們是“黑杰克山的交易者”，用靈魂做籌碼，與命運玩著一場永遠不會贏的牌局，而在這群人中，老湯姆是最特別的一個。
牌桌上的“魔鬼交易”
老湯姆不是天生的礦工,十年前他來自東部，帶著一箱鈔票和滿腦子“一夜暴富”的幻想，他試過開礦，卻總在礦道塌方前一夜放棄；他做過皮貨生意，卻總在趕往城鎮的路上遇到劫匪，他成了黑杰克山唯一一家“雜貨鋪”的老板，鋪子里不賣糧食，只賣三樣東西：烈酒、子彈，以及用牛皮紙包好的“特殊服務”。
鎮上的人都叫他“牌桌魔鬼”，因為他總在礦工們輸光最后一枚金幣時，慢悠悠地從懷里掏出一副磨得發亮的撲克牌。“用你明天的運氣換今天的飯錢，”他咧開缺了牙的嘴，眼睛里閃著幽光，“或者，用你老婆的圍巾，換一口威士忌？”
礦工們罵他“吸血鬼”，卻總在他攤開牌桌時圍過來，他們知道老湯姆的牌局沒有贏家——他總能精準地猜到對方手里的牌，就像他能聞出誰兜里藏著最后一塊金幣，有人說他和山里的魔鬼做了交易，用十年的壽命換來了看透人心的能力；也有人說，他根本就是魔鬼本人，只不過披了張人皮。
雪夜里的“意外救贖”
那年冬天來得特別早,暴風雪封了山路，鎮上的糧食只夠撐三天，礦工們聚在老湯姆的雜貨鋪里，像一群被困在籠子里的野獸，老湯姆坐在牌桌后，手指敲著桌面，突然說：“誰敢跟我賭一把？贏了，我這鋪子里所有的糧食歸你；輸了，你留下這條命，給我挖一輩子礦。”
說話的是杰克,一個剛滿二十歲的年輕人，他妹妹病得快死了，急需糧食去鎮上買藥，他盯著老湯姆的眼睛，突然笑了：“我賭，但我有個條件——如果我贏了，你得親自送我下山。”
老湯姆愣了一下,隨即大笑：“行！我老湯姆說話算話！”
牌局開始了,杰克的手一直在抖，他第一次玩牌，連怎么出牌都不知道，老湯姆卻像貓捉老鼠一樣，慢悠悠地出牌，時不時嘆口氣：“年輕人，你妹妹等不了了啊。”
第三輪時,杰克突然把牌推了出去：“我認輸。”
老湯姆的笑容僵在臉上：“你確定？這把牌，你其實能贏。”
杰克搖搖頭：“我妹妹說過，人不能為了自己活著，就害了別人，你贏了這條命，好好用它，別再禍害人了。”
那天晚上,老湯姆沒有讓杰克挖礦，他打開糧倉，把一半糧食塞給杰克，又遞給他一匹馬：“路上小心，雪快停了。”
杰克走了,老湯姆站在門口，看著他的背影消失在風雪里，他突然發現，自己手里的牌，第一次變得冰冷。
最后的“交易”
三年后,杰克回來了，他成了鎮上的醫生，用從鎮上帶回的藥材治好了好礦工的病，老湯姆的雜貨鋪依舊開著，但他不再玩牌了，只是每天坐在門口，看著遠處的雪山。
那年冬天,暴風雪又來了，比三年前更兇，杰克在救治病人時感染了風寒，高燒不退，老湯姆守在他的病床前，突然說：“杰克，我跟你賭一把。”
杰克睜開眼,虛弱地笑：“你又想賭什么？”
老湯姆從懷里掏出那副撲克牌：“用我的命，換你的命，我老了，活夠了；你還年輕，鎮上的人需要你。”
杰克想說話,卻被老湯姆按住了手：“別爭了，當年我欠你一條命，現在還你。”
牌局開始了,老湯姆的手不再像以前那樣穩，他出牌時，手指一直在抖，杰克看著他的眼睛，突然發現，那雙眼睛里沒有魔鬼的光，只有一片疲憊的溫柔。
老湯姆輸了,他倒在病床前，嘴里喃喃地說：“杰克，幫我告訴鎮上的人……我不是魔鬼……我只是……不想再輸了。”
杰克活了下來,而老湯姆被葬在黑杰克山的最高處，他的墓碑沒有名字，只有一副用石頭刻成的撲克牌，上面寫著：“這里埋著一個輸家，和一個贏家。”
多年后,黑杰克山的礦坑都廢棄了，只有老湯姆的墓碑還在風雪中矗立，偶爾會有路過的人停下，看著那副撲克牌，想起那個用靈魂做交易的牌桌魔鬼，他們不知道，真正的交易，從來不是在牌桌上發生的——而是在一個人的心里，當他愿意為了別人放下手中的牌時，他才真正贏得了自己。
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